Au-delà des conséquences sur le marché du travail, déjà analysées dans un récent Point de vue économique, c’est toute la dynamique de la croissance économique qui sera affectée. Comme la vitesse de croisière du PIB réel repose à la fois sur la progression de la population active et sur les gains de productivité, le potentiel de croissance de l’économie québécoise sera réduit à coup sûr.

Même une productivité accrue pourra difficilement, à elle seule, combler le fossé qui se creusera au plan démographique. Le cas du Québec n’est cependant pas unique : d’autres pays industrialisés, notamment le Japon et certains pays d’Europe, ont déjà commencé à subir les effets du vieillissement de leur population. La progression de l’économie y a par conséquent ralenti, ce qui confirme que le Québec, sans être condamné à la décroissance, devra bientôt composer avec une cadence économique moins soutenue.

La présente analyse permettra de mieux évaluer l’ampleur des ajustements auxquels sera confrontée l’économie de la province, fera le point sur les principales implications et tentera de dégager des pistes de solutions pour amoindrir les conséquences prévisibles d’une progression plus lente de l’activité économique d’ici quelques années à peine. Il faut éviter que la écession actuelle occulte cet enjeu de moyen terme. Le prochain cycle d’expansion, qui débutera probablement l’an prochain, ne tardera pas à être rattrapé par les tendances démographiques défavorables. La présente période de contraction de l’économie donne cependant un avant-goût des choix difficiles qui s’imposeront pour la société québécoise. L’état déjà précaire des finances publiques aura peine à s’améliorer dans un contexte de croissance économique plus lente qui limitera l’augmentation des entrées fiscales. Le Québec peut-il éviter de se retrouver malgré lui dans un tel cul de sac?

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